La enfermedad de los discos lumbares es un tema tan viejo como controvertido al optar por el mejor tratamiento. Esta reseña anatómica puede ayudar a comprender esta enfermedad a gente que sufra de dolor crónico de cintura o ciática, o los dos males juntos, si su origen fueran los discos lumbares.
Las hernias de disco se producen por vicios de nacimiento o adquiridos, sumados a un uso o excesivo o inapropiado de la columna, o a algún esfuerzo inadecuado, o sin ningún motivo aparente. Muchas hernias son “autolimitantes”, o sea que siempre curan con o sin ayuda médica.
Sus causas son de origen biomecánico. Se inicia con una pérdida de agua del disco con desecamiento, aumento de su presión interior y rotura de las fibras internas del anillo fibroso que lo debilitan y comienza a sobresalir en su contorno. En sus puntos más débiles puede abombar hacia atrás y a los costados y comprimir los tejidos vecinos, un cuadro de “hernia de disco”, con dolor lumbar o intenso otolerable y que, a veces, cuando comprime alguna de las dos raíces que forman cada nervio ciático, se suman molestias en miembros inferiores o “ciática”.

La columna vertebral une la cabeza con la cadera como una columna semirígida que sostiene todo el cuerpo. Está formada por 33 vértebras separadas por los discos vertebrales y se divide en 5 áreas. La cervical, formada por las 7 vértebras del cuello; la dorsal, formada por las 12 vértebras de la espalda; la lumbar, formada por las cinco vértebras de la parte baja de la espalda; el sacro, formado por las 5 vértebras sacras soldadas entre sí formando un solo hueso, al igual que las 4 vértebras del cóccix. Los discos sujetan y separan a las vértebras, entre las que  se intercalan y todo este conjunto está unido por músculos y ligamentos. (Figuras 5, 6 y 8)

Es un hueso formado por dos piezas. Adelante está el cuerpo vertebral, un cilindro de hueso macizo de cuyos costados salen hacia atrás dos prolongaciones que se unen formando un aro.

En los costados de estas prolongaciones óseas hay dos articulaciones laterales facetarias que unen a las vértebras y les permiten inclinar y girar la espalda. Su inflamación suele provocar artrosis.

En la superposición de las vértebras, la suma de los cuerpos vertebrales y sus discos forma por delante un fortísimo soporte en forma de columna.

Atrás, el conjunto de sus anillos óseos posteriores, al estar uno arriba del otro, forman un tubo que junto con los ligamentos aloja y protege a la médula espinal. (Figura 7)

El disco, más que un “disco” se trata de un “cilindro” que se interpone entre los 24 cuerpos de las vértebras cervicales, torácicas y lumbares. Por un lado las unen firmemente a la vez que las separan con rigidez para que no se toquen entre sí, impiden que se puedan correr o desplazar unas sobre las otras evitando el daño de sus articulaciones y otros males.

Este conjunto de vértebras, discos y ligamentos que los unen, es el soporte de la cabeza, brazos y costillas y se une por debajo con el hueso sacro que forma parte de la cadera.

Los discos están numerados del 1 al 5 en la columna lumbar según la misma numeración de los 2 cuerpos vertebrales entre los que se intercala. Por ejemplo, el disco L2-L3 hace referencia al disco intervertebral situado entre las vértebras lumbares 2 ª y 3 ª, o sea el disco 2.

Compuestos por el ANILLO FIBROSO, el NÚCLEO PULPOSO y 2 PLACAS DE CARTILAGO que son la tapa superior e inferior del disco, muy sólidamente soldadas a los cuerpos vertebrales de los que nunca se separan a pesar que el disco enferme. En ellas se fijan las fibras del anillo fibroso a las que también se sueldan firmemente no permitiéndoles que se suelten. (Figuras 7, 8 y 9)