Una vez bien diagnosticado que el dolor lumbar se origine en una o más hernias de disco, salvo en los casos graves, su tratamiento en un principio debe ser siempre conservador, medicamentos para aliviar el dolor y la inflamación y fisioterapia para intentar curar.

El paciente debería saber que no es lo mismo curar un disco que curar un enfermo. La cirugía cura al enfermo pero daña al disco o lo suprime. También debería saber que se podría curar si se pudieran remediar parcial o totalmente los daños mecánicos del disco afectado, con la ventaja sobre la cirugía, de que el disco volvería a su función normal. También debería saber que de todo lo que hoy se ofrece, ningún tratamiento ortodoxo ni alternativo, puede mejorar los daños de un disco enfermo pues, o cortan o destruyen su anillo fibroso y o su núcleo pulposo, o sólo mejoran los tejidos vecinos inflamados pero no al disco. Lo único que existe que puede remediar un disco es el estirar la columna vertebral con fuerzas de direcciones opuestas hacia los pies y hacia la cabeza, que se transmitan sobre todo a los discos lumbares, el punto de encuentro de esas fuerzas opuestas.

En esta mejora es importante que el segmento herniado reingrese y deje de comprimir e inflamar los tejidos vecinos y que el disco no disminuya su altura, la que debería aumentar, pues es lo que separa las vértebras. Un disco aplastado puede ocasionar otros males como el chocar de las caras articulares iniciando una artrosis, o estrechar los orificios espinales central o laterales. Esta altura depende del ingreso de agua y de la capacidad de retenerla de la sustancia gelatinosa del núcleo. Para evitar que el episodio se repita, es útil que se refuerce su anillo fibroso con la cicatrización de sus fibras rotas.

Un ligero achicamiento o desplazamiento de la “hernia de disco”, pueden devolver la sensación de salud, al igual que lo hacen los bloqueos espinales que suprimen el dolor y la inflamación, aunque esto puede ser sólo un alivio paliativo temporal y no una curación.

De todos los métodos de fisioterapia conocidos, el mejor y el  único especializado en este tipo de enfermedad y que puede mejorar y hasta curar el daño mecánico de un disco vertebral, es la combinación de la electrofisioterapia con la descompresión vertebral lograda con el estiramiento cíclico de la columna vertebral gracias a su efecto del “vacío discal”.

Cuenta con beneficios que no tiene ninguno de todos los tratamientos conocidos, como son, entre otros, el “vacío discal”, el reingreso del segmento herniado, el aumento del contenido de agua del núcleo, que eleva su altura con lo que dejan de entrechocar las caras de las articulaciones laterales, también “favorece la cicatrización de las fibras rotas del anillo fibroso” (Figura 24). Además “no es invasivo”, no hay inyecciones ni manipulaciones manuales pues casi no se toca al paciente.

En una mayoría de los casos sus resultados positivos son inmediatos por lo que debería ser indicado desde un inicio, así el enfermo se reintegraría muy pronto a sus tareas habituales y ahorraría sufrimientos y discapacidad. En los casos “autolimitantes” que se resuelven igual sin tratamiento, se aceleraría su curación y, en pocos días, el paciente podría recuperar su bienestar y evitar un dolor que podría durarle semanas o meses.

Con más razón debería indicarse en los casos “no autolimitantes” en los que la medicina “tradicional” ni la “no tradicional” no tienen ningún otro tratamiento que pueda mejorar ni reparar los daños mecánicos del disco ni ninguna solución definitiva que no sea la cirugía que cura de inmediato pero corta o anula al disco. Ésta, debe ser un último recurso en un buen ejercicio de la medicina y, más aún en esta patología en la que las técnicas más usuales, dentro de la gran variedad que existe, suelen tener altos índices de fracasos. No debería efectuarse de entrada una cirugía sin antes no agotar todos los otros métodos, en especial, intentar una curación con la Descompresión Vertebral Cíclica (DVC) (Figura 28), salvo en los que hubiere alguna contraindicación o en los casos de hernias muy graves.

El disco se ubica en profundidad y está muy protegido por el rígido tubo de huesos y ligamentos que contiene a la médula y por los poderosos músculos paravertebrales. Es muy difícil imaginar que, desde la cintura, un masaje o una maniobra local con los dedos pueda tener algún efecto sobre él, aunque quizás sí podrían mejorar a los tejidos vecinos enfermos. Además, ¿qué podrían hacer en zonas tan profundas una crema o pomada aplicada en la piel de la cintura? (Figuras 22 y 23)

En cambio el estiramiento de la columna lumbar, aunque el paciente lo sienta suave en sus manos, actúa enérgicamente en el centro mismo del disco. Los huesos no se alargan, por ser sólidos. Lo único que se puede estirar en la columna vertebral son los discos del tórax y los lumbares que, al tener ligamentos fuertes, no permiten una gran dilatación. Esa resistencia que presentan intensifica el efecto del “vacío discal”, el que sería de menor cuantía si los discos fueran laxos y muy extensibles. Pruebas radiológicas de 1952 demuestran que el disco se estira en 2 mm con una tracción de 30 kg.

La alta presión interna del disco comprimido por su enfermedad, en general de más de + 50 mm de mercurio) baja a cero en pocos segundos de estiramiento y desciende aún más en 60 segundos, produciéndose una presión negativa (en muchos casos por debajo de los - 100 mm de mercurio), efecto conocido como “vacío discal” que produce una succión hacia el centro del núcleo del material herniado, oxígeno, nutrientes y, en especial, agua. (Figura 24)

Por la dinámica del sistema cíclico de su aplicación, por los valores de tracción utilizados más elevados y por la repetición de los ciclos y de las sesiones, la succión de cada estiramiento tironea el material herniado hacia el interior del núcleo. Su retroceso, por poco que fuera, descomprime la zona afectada y desaparecen la inflamación y el dolor.

En los casos exitosos, una “reducción parcial de la hernia” se suele obtener en pocos días con lo que, con un disco aún no muy mejorado, el enfermo recupera la sensación de salud; esta “primera etapa” se suele cumplir entre la 1 ª y la 5 ª sesión de tratamiento.

El calor facilita la cicatrización en la mayoría de las lesiones generales. Cuando se aplica el calor profundo de la onda corta a un disco aplastado, la compresión mantiene muy separados los extremos rotos de las fibras internas de su anillo fibroso y las ondas pasan por el espacio vacío que separa esos cabos rotos que seguirán separados sin cicatrizar y este calor será ineficaz, aunque pueda haber, o no, otros efectos positivos a su alrededor. (Figura 25)

Se puede experimentar inclusive hasta dentro del hogar, colocándose entre los respaldos de dos sillas y, tras sujetarse de ellos con las manos manteniendo los brazos bien extendidos, se levantan los pies. Estas simples acciones suelen producir un cierto alivio en algunos pacientes con enfermedad discal.

Al margen de predisposiciones, problemas congénitos, malformaciones y factores de riesgo laborales, el factor que más gravita en el deterioro de los discos lumbares es la ACCIÓN DE LA LEY DE LA GRAVEDAD que actúa permanentemente sobre ellos haciéndoles soportar el peso del tórax, brazos, cabeza y vísceras. Esta carga se acentúa, ya sea dentro del hogar o en los trabajos, con ciertos movimientos, grandes esfuerzos corporales, sedentarismo excesivo, sobrepeso, la actividad habitual de la vida diaria que las mejoras y los adelantos del modernismo modificaron negativamente para los discos acentuando su deterioro. Hasta el estar sentado significa una carga mayor que el estar de pie o caminar. La posición de acostado neutraliza el efecto de la gravedad y facilita el suministro de oxígeno y nutrientes a los discos, un proceso que durante el día es relativamente ineficiente.

El desgaste de los discos lumbares se inicia en la juventud, pierden agua, elasticidad, se desecan, se aplastan, se debilitan, aumenta la presión intradiscal y se rompen algunas fibras internas del anillo fibroso. Estos son daños mecánicos que una mayoría tolera sin ningún malestar, pero otros los sufren como Enfermedad Discal Degenerativa.

Al perder altura los discos, las vértebras se aproximan entre sí, se aflojan los ligamentos, aparece una movilidad anormal entre ellas, se aproximan las caras articulares laterales que, al sufrir mayores pesos y fricciones, se inflaman pudiendo llegar a una artrosis. También pueden estrecharse los orificios por donde pasan las raíces nerviosas y la misma médula espinal.

Se produce una protrusión del disco que, cuando es lateral y hacia atrás puede comprimir tejidos vecinos, venas, arterias o raíces nerviosas dando origen a una hernia de disco. Hay inflamación con dolor local que, si también se comprime algún nervio, puede ocasionar molestias en miembros inferiores, a veces ciática. Puede haber trastornos en la marcha por falta de oxígeno cuando hay compresión de alguna arteria. La inflamación puede provocar una contractura defensiva de los músculos paravertebrales que aumenta más el dolor y la compresión.

La compresión excesiva provoca daños a todos los componentes de la columna, uno de los sistemas biomecánicos más complejos del organismo, y sus lesiones aumentan esa compresión en un círculo vicioso que impide su recuperación y prolonga y agrava el cuadro patológico.

La descompresión permanente de la zona enferma es el objetivo de cualquier tratamiento curativo, lo que logra muy rápido la cirugía y, en algunos casos, también se puede obtener con los métodos de descompresión vertebral, aunque en forma no tan inmediata, insumiendo mucho más tiempo y esfuerzos. Puede reparar lesiones que ningún otro método consigue y mejora la nutrición y un mejor funcionamiento de los discos vertebrales.